Thomas K. McKnight - Abogado de Bancarrota Ch. 11 en Tustin, California
¿Qué es el Capítulo 11?
El Capítulo 11 es una forma de quiebra que consiste en la reorganización de los asuntos empresariales, deudas y activos del deudor, por lo que se conoce como quiebra de "reorganización".
Comprender el Capítulo 11
Llamado así por el código de quiebras estadounidense 11, las empresas suelen presentar el Capítulo 11 si necesitan tiempo para reestructurar sus deudas. Este tipo de quiebra permite al deudor hacer borrón y cuenta nueva. Sin embargo, las condiciones están sujetas al cumplimiento por parte del deudor de sus obligaciones en virtud del plan de reorganización.
El Capítulo 11 es el más complejo de todos los casos de quiebra. También suele ser la forma más cara de un caso de quiebra. Por estas razones, una empresa debe considerar la reorganización conforme al Capítulo 11 sólo después de haber evaluado y explorado cuidadosamente todas las demás alternativas posibles.
Durante un caso del Capítulo 11, el tribunal ayudará a una empresa a reestructurar sus deudas y responsabilidades. Por lo general, la empresa permanece abierta y operativa. Varias grandes empresas estadounidenses se declaran en quiebra al amparo del Capítulo 11 y sobreviven. Entre ellas se encuentran el gigante automovilístico General Motors, la aerolínea United Airlines, la tienda minorista K-mart y miles de otras empresas de todos los tamaños. Las sociedades anónimas, las sociedades colectivas y las sociedades de responsabilidad limitada (SRL) suelen declararse al amparo del Capítulo 11, pero, en raras ocasiones, las personas físicas con muchas deudas que no reúnen los requisitos para acogerse al Capítulo 7 o al Capítulo 13 pueden hacerlo. Sin embargo, el proceso no es rápido.
Una empresa en medio de la declaración del Capítulo 11 puede seguir funcionando. En la mayoría de los casos, el deudor, llamado "deudor en posesión", dirige la empresa como de costumbre. Sin embargo, en casos de fraude, engaño o incompetencia grave, un administrador designado por el tribunal interviene para dirigir la empresa durante todo el proceso de quiebra.
La empresa no puede tomar algunas decisiones sin el consentimiento de los tribunales. Entre ellas están la venta de activos, aparte del inventario, iniciar o rescindir un contrato de alquiler y detener o ampliar las operaciones de la empresa. El tribunal también controla las decisiones relacionadas con la contratación y el pago de abogados y la firma de contratos con proveedores y sindicatos. Por último, el deudor no puede concertar un préstamo que se iniciará una vez finalizada la quiebra.
En el Capítulo 11, la persona o empresa que se declara en quiebra tiene la primera oportunidad de proponer un plan de reorganización. Estos planes pueden consistir en la reducción de las operaciones empresariales para reducir gastos, así como en la renegociación de deudas. A veces, los planes incluyen la liquidación de todos los activos para reembolsar a los prestamistas. Si la vía elegida es viable y justa, los tribunales la aceptan y el caso sigue adelante.
La Ley de Reorganización de Pequeñas Empresas de 2019, que entró en vigor el 19 de febrero de 2020, añadió un nuevo subcapítulo V al Capítulo 11 creado para facilitar la quiebra a las pequeñas empresas, que "se definen como entidades con menos de unos 2,7 millones de dólares en deudas que también cumplen otros criterios", según el Departamento de Justicia de Estados Unidos. La ley "impone plazos más cortos para completar el proceso de quiebra, permite una mayor flexibilidad en la negociación de planes de reestructuración con los acreedores, y prevé un administrador privado que trabajará con el deudor de la pequeña empresa, así como con sus acreedores, para ayudar en el desarrollo de un plan consensuado de reorganización."
La Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica (CARES), promulgada por el presidente el 27 de marzo de 2020, elevó el límite de deuda del subcapítulo V del Capítulo 11 a 7.500.000 dólares. El cambio se aplica a las quiebras declaradas después del establecimiento de la Ley CARES y expira un año después.
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